27 kasım 1895 tarihli ve 30 aralık 1896 tarihinde Stockholm'de açıklanan vasiyetnamesiyle Alfred Nobel tarafından kurulan Nobel ödülleri, insanlığa hizmet edenleri ödüllendirmek amacını taşır. Nobel'in servetinin yıllık geliri beş eşit parçaya ayrılmıştı. bu parçaların:
Fizik, kimya, fizyoloji veya tıp alanında en önemli icadı yapan kişiye,
edebiyat alanında en soylu ve en içten ideali örnek alarak meydana getiren eserin yazarına,
halklar arasında kardeşliğin gerçekleştirilmesi, orduların kaldırılması veya sayısının azaltılması, barış kongrelerinin yapılması ve yaygınlaştırılması için en çok çalışan kişilere verilir.